इला कुमार का जन्म 1 मार्च 1956 को बिहार के मुज़फ़्फ़रपुर में एक संभ्रांत परिवार में हुआ। उन्होंने विज्ञान और विधि विषय में उच्च शिक्षा प्राप्त की है। 

उन्होंने पहली कविता 13 वर्ष की आयु में लिखी, तब से रचनात्मक सक्रियता बनी हुई है। उनका पहला कविता-संग्रह ‘ज़िद मछली की’ 1995 में प्रकाशित हुआ। उनकी पहचान उनके दूसरे संग्रह ‘किन्हीं रात्रियों में’ से बनी जो 2007 में प्रकाशित हुआ। ‘ठहरा हुआ अहसास’, ‘कार्तिक का पहला गुलाब’ और ‘आज पूरे शहर पर’ उनके अन्य काव्य-संग्रह हैं। उनका एक उपन्यास ‘कृति-का’ भी प्रकाशित है। उन्होंने रेनर मारिया रिल्के की कविताओं का हिंदी अनुवाद किया है जो ‘टूटे पंखों वाला समय’ संग्रह में प्रकाशित है। इसके अतिरिक्त उन्होंने चीनी दार्शनिक लाओ त्शु की सूक्तियों का हिंदी अनुवाद किया है और छांदोग्य उपनिषद की कहानियों का हिंदी में पुनर्लेखन किया है। 

इला कुमार सूक्ष्म अवलोकन की कवयित्री कही जाती हैं जिनका वेदांत दर्शन का अध्ययन और स्वयं की आध्यात्मिक खोज उनकी कविताओं में अभिव्यक्त है। उनकी समस्त रचनात्मकता में उनका द्रष्टा-भाव उनके आत्म को निरुपित करता चलता है। 

वह देश-विदेश की प्रमुख पत्र-पत्रिकाओं में प्रकाशित होती रही हैं। उनके काव्य-संग्रह ‘ज़िद मछली की’ का अँग्रेज़ी अनुवाद प्रकाशित हुआ है।