चीते का दत्तक पुत्र

Roman

किसी गाँव में बूढ़े संतान विहीन पति-पत्नी रहते थे। वे बहुत ग़रीब थे। उनके पास एक अंगुल भी ज़मीन नहीं थी। वे रोज़ वन में जाते, कंदमूल खोदकर निकालते और खाते थे। बस, यही उनके जीने का सहारा था।

संयोग की बात कि बुढ़ापे में पत्नी के पाँव भारी हो गए। नौ महीने बाद जंगल में कंदमूल खोदते हुए उसने बच्चे को जन्म दिया। बुढ़िया ने बूढ़े को आवाज़ दी, “सुनते हो, बच्चा हुआ है। अब हम क्या करें?”

बूढ़े ने कहा, “घर में एक दाना भी नहीं है। न कपड़े हैं न और कुछ। हमें इसे पालेंगे कैसे?”

बुढ़िया ने कहा, “तो ठीक है, इसे यहीं छोड़ देते हैं। इसके भाग्य में लिखा होगा तो कोई इसे पाल लेगा।”

सो बच्चे को वहीं छोड़कर वे घर चले गए। बच्चे के रोने की आवाज़ सुनकर एक चीता वहाँ आया और उसे अपने घर ले गया। वह उसका अपने बच्चे की तरह पालन-पोषण करने लगा।

वह बड़ा हुआ तो चीते को उसके ब्याह की फ़िक़्र में एक दिन उसने लड़के से पूछा, “कहो तो तुम्हारे लिए एक लड़की ले आऊँ?”

लड़के ने कहा, “जो आपकी मर्ज़ी! अगर आप मेरी शादी करना चाहते हैं तो कोई लड़की ले आइए!”

चीता गया और किसी लड़की के उधर से गुज़रने का इंतज़ार करने लगा। आख़िर एक लड़की आई। चीता उसे उठाकर घर की तरफ़ चल दिया। रास्ते में वह अपने पर क़ाबू न रख सका और उसका आधा कान खा गया। वह उसे लेकर घर पहुँचा और लड़के से कहा, “बेटे, मैं तुम्हारे लिए एक लड़की लाया हूँ। जाओ, एक नज़र देख लो!”

लड़के ने बाहर जाकर देखा, “अरे, इसका तो एक कान आधा ग़ायब है!” वह वापस चीते के पास गया और कहा, “पिताजी, मुझे आधे कान वाली लड़की नहीं चाहिए।”

एक-एक कर चीता कई लड़कियाँ लाया। पर किसी का वह हाथ खा जाता तो किसी का नाक तो किसी का कान। आख़िर एक दिन लड़के ने कहा, “पिताजी, मेरे लिए कोई अच्छी लड़की लाइए, पूरे शरीर वाली।”

सो चीता एक बार फिर गया। इस बार एक पूरी लड़की लाने के लिए। वह ऐसे घर में गया जहाँ शादी हो रही थी। वह फेरों के बीच में ही मंडप से दुलहन को उठा लाया। चीते को देखकर घराती-बराती सब भाग छूटे। इस बार चीते ने बहुत सावचेती बरती, दुलहन को सही-सलामत घर लाया और बेटे से उसका ब्याह कर दिया।

कुछ दिन पति-पत्नी बहुत सुख से रहे। एक रोज़ सब्ज़ी काटते हुए पत्नी की अंगुली कट गई। रिसते ख़ून को उसने पत्तियों से पोंछ दिया। ख़ून की गंध पाकर चीता उन पत्तियों के पास गया और उन्हें चाटा। सोचा, “अगर उनके ख़ून का स्वाद इतना अच्छा है तो उनका माँस कैसा होगा! मैं उन्हें खाऊँगा।”

हो सकता है यह सोचते हुए उसके मुँह से कुछ निकल गया हो या उसकी आँखों की रंगत ने चुग़ली खाई हो। जो हो, पति-पत्नी समझ गए कि चीते की नीयत में खोट है। वह उन्हें खाएगा। उसी रात को वे वहाँ से रफ़ूचक्कर हो गए। सुबह चीते ने देखा कि दोनों का कहीं पता नहीं है। उनके पाँवों के निशानों के सहारे वह उनके पीछे गया।

पति-पत्नी एक पेड़ पर बैठे थे और चीते की बाट जोह रहे थे। ज्यों ही चीता पेड़ के नीचे आया लड़का तलवार लिए हुए उस पर कूदा और उसका काम तमाम कर दिया।

फिर दोनों लड़की के गाँव गए। लड़के के सास-ससुर उन्हें देखकर बहुत ख़ुश हुए। उन्होंने तो सोचा था कि चीता लड़की को मारकर खा गया होगा। उस दिन से लड़का और उसकी पत्नी वहीं रहने लगे।

kisi gaanv mein buDhe santanavihin pati patni rahte the. ve bahut gharib the. unke paas ek angul bhi zamin nahin thi. ve roz van mein jate, kandmul khodkar nikalte aur khate the. bas, yahi unke jine ka sahara tha.

sanyog ki baat ki buDhape mein patni ke paanv bhari ho ge. nau mahine baad jangal mein kandmul khodte hue usne bachche ko janm diya. buDhiya ne buDhe ko avaz di, “sunte ho, bachcha hua hai. ab hum kya karen?”

buDhe ne kaha, “ghar mein ek dana bhi nahin hai. na kapDe hain na aur kuch. hamein ise palenge kaise?”

buDhiya ne kaha, “to theek hai, ise yahin chhoD dete hain. iske bhagya mein likha hoga to koi ise paal lega. ”

so bachche ko vahin chhoDkar ve ghar chale ge. bachche ke rone ki avaz sunkar ek chita vahan aaya aur use apne ghar le gaya. wo uska apne bachche ki tarah palan poshan karne laga.

wo baDa hua to chite ko uske byaah ki fiqr mein ek din usne laDke se puchha, “kaho to tumhare liye ek laDki le auun?”

laDke ne kaha, “jo apaki marzi! agar aap meri shadi karna chahte hain to koi laDki le aie!”

chita gaya aur kisi laDki ke udhar se guzarne ka intzaar karne laga. akhir ek laDki aai. chita use uthakar ghar ki taraf chal diya. raste mein wo apne par qabu na rakh saka aur uska aadha kaan kha gaya. wo use lekar ghar pahuncha aur laDke se kaha, “bete, main tumhare liye ek laDki laya hoon. jao, ek nazar dekh lo!”

laDke ne bahar jakar dekha, “are, iska to ek kaan aadha ghayab hai!” wo vapas chite ke paas gaya aur kaha, “pitaji, mujhe aadhe kaan vali laDki nahin chahiye. ”

ek ek kar chita kai laDkiyan laya. par kisi ka wo haath kha jata to kisi ka naak to kisi ka kaan. akhir ek din laDke ne kaha, “pitaji, mere liye koi achchhi laDki laiye, pure sharir vali. ”

so chita ek baar phir gaya. is baar ek puri laDki lane ke liye. wo aise ghar mein gaya jahan shadi ho rahi thi. wo pheron ke beech mein hi manDap se dulhan ko utha laya. chite ko dekhkar gharati barati sab bhaag chhute. is baar chite ne bahut savcheti barti, dulhan ko sahi salamat ghar laya aur bete se uska byaah kar diya.

kuch din pati patni bahut sukh se rahe. ek roz sabzi katte hue patni ki anguli kat gai. riste khoon ko usne pattiyon se ponchh diya. khoon ki gandh pakar chita un pattiyon ke paas gaya aur unhen chata. socha, “agar unke khoon ka svaad itna achchha hai to unka maans kaisa hoga! main unhen khaunga. ”

ho sakta hai ye sochte hue uske munh se kuch nikal gaya ho ya uski ankhon ki rangat ne chughli khai ho. jo ho, pati patni samajh ge ki chite ki niyat mein khot hai. wo unhen khayega. usi raat ko ve vahan se rafuchakkar ho ge. subah chite ne dekha ki donon ka kahin pata nahin hai. unke panvon ke nishanon ke sahare wo unke pichhe gaya.

pati patni ek peD par baithe the aur chite ki baat joh rahe the. jyon hi chita peD ke niche aaya laDka talvar liye hue us par kuda aur uska kaam tamam kar diya.

phir donon laDki ke gaanv ge. laDke ke saas sasur unhen dekhkar bahut khush hue. unhonne to socha tha ki chita laDki ko markar kha gaya hoga. us din se laDka aur uski patni vahin rahne lage.