या अपना असली चेहरा दिखाऊँ?

Roman

एक खूंखार चीते ने किसी तरह अपना रूप बदलने का गुर सीख लिया। उसकी बड़ी इच्छा थी कि वह किसी ब्राह्मण कन्या से ब्याह करे। हालाँकि उसे माँस बहुत पसंद था और उसे खाना नहीं छोड़ सकता था, लेकिन साथ ही उसे ब्राह्मणों के पकाए खाने की गंध और स्वाद बहुत अच्छा लगता था, भले ही उनका खाना शाकाहारी हो। अत: एक दिन उसने युवा विद्वान ब्राह्मण का रूप धरा और एक ब्राह्मण के द्वार पर गया। ब्राह्मण परिवार ने उसे सम्मान के साथ भोजन का निमंत्रण दिया और उसे भात, रसेदार साग, आम का अचार और दही परोसा। उसने उस परिवार की कन्या से विवाह करने की इच्छा दर्शाने में अधिक समय नहीं लगाया। ब्राह्मण के घरवाले उसके रामायण पाठ, मधुर कंठ और संस्कृत के ज्ञान से प्रभावित थे। अतिथि की इच्छा जानकर उन्हें प्रसन्नता हुई। शीघ्र ही विवाह संपन्न हो गया। वर के आगे-पीछे कोई था नहीं जिसे बुलाया जाता और आने की प्रतीक्षा की जाती। कुछ दिनों बाद जामाता ने कहा कि वह जंगल के उस पार अपने घर जाना चाहता है और दुलहन को साथ ले जाने की अनुमति माँगी।

बूढ़े ससुर ने तुरंत उसकी बात मान ली। कहा, “विवाह के पश्चात कन्या पर हमारा कोई अधिकार नहीं। आप ही उसके स्वामी हैं। हमने उसे बहुत लाड़-प्यार से पाला है। उसे अपने से दूर करना निर्वासित करने जैसा है, परंतु मैं जानता हूँ आप उसका सब प्रकार से ध्यान रखेंगे।” अगले दिन जामाता ने प्रस्थान किया। सास ने रास्ते में खाने के लिए कुछ मिठाइयाँ और शकरपारे बाँध दिए। घात में बैठे किसी राक्षस से बचाव के लिए उसने पाथेय की प्रत्येक पोटली में नीम की पत्तियाँ रखी और कुछ पत्तियाँ बेटी के बालों में गूँथ दीं। बेटी को विदा करते समय माँ की आँखें भर आईं।

रास्ते में और सब तो ठीक रहा, लेकिन जब भी दुलहन किसी पेड़ की छाया में या तालाब के किनारे ज़रा सुस्ताने के लिए कहती तो पति का मिज़ाज गर्म हो जाता, “चुपचाप चलती हो या अपना असली चेहरा दिखाऊँ?”

यह बात उसने कई बार कही। ज्यों-ज्यों वे जंगल में आगे बढ़ते त्यों-त्यों पति में आते बदलाव को देखकर उसे कुछ अजीब लगा। आख़िर उससे रहा नहीं गया। बोली, “अच्छी बात है, दिखाओ अपना असली चेहरा!”

उसके यह कहते ही पति का रूपांतरण हो गया। चार पैर। लंबे पीले शरीर पर काली धारियाँ। मुछल चेहरा। तो यह आदमी नहीं, चीता है!! चीते ने कहा “तुम्हारा पति चीता है यह हमेशा याद रखना! हम जल्दी ही घर पहुँच जाएँगे। तुम जो कहोगी ला दूँगा। चावल, सब्जियाँ, मसाले और अपने लिए थोड़ा माँस। वक़्त पर खाना बनाना और घर को साफ़-सुथरा रखना। और हाँ, कभी सपने में भी मेरा कहा मत टालना।”

जंगल के बीच एक मकान में वे पति-पत्नी की तरह रहने लगे। कुछ समय उपरांत पत्नी ने एक चीता शावक को जन्म दिया। पर उसके दिल को चैन नहीं था। जीवन भर अधम चीते के साथ रहने को वह तैयार नहीं थी। न ही उसे पति का माँस और अंतड़ियाँ लाना पसंद था। एक दिन वह घर में अकेली बैठी रो रही थी कि एक कव्वा आया और फ़र्श पर बिखरे चावल चुगने लगा। उसे रोते देखकर कव्वे ने पूछा कि वह रो क्यों रही है। ब्राह्मण की बेटी ने उसे सारी बात बताई और आग्रह किया कि वह उसका एक पत्र पहुँचा दे। कव्वे ने कहा, “ज़रूर। तुम्हारे लिए जो कर सकूँगा, करूँगा।”

वह ताड़ का पत्ता लाई और उस पर लोहे की कील से घरवालों को पत्र लिखने लगी। पत्र में उसने ब्यौरेवार अपना हाल लिखा और भाइयों से उसका उद्धार करने की विनती की। फिर ताड़ के पत्ते को उसने कव्वे के गले में बाँध दिया। पत्र को लेकर कव्वा उसके गाँव गया और उसके भाइयों के सामने ज़मीन पर उतरा। कव्वे के गले में बँधे ताड़ के पत्ते को देख उन्होंने उसे खोलकर पढ़ा। तीनों भाई उसी पल कव्वे के साथ चल पड़े।

जंगल में घुसते समय उन्हें एक भटका हुआ गधा मिला। छोटे भाई का बचपना अभी गया नहीं था। वह थोड़ा खिलंदरा था। उसने गधे को साथ ले लिया। भाइयों ने उसे समझाने का प्रयास किया, पर वह ज़िद पर अड़ा रहा। आगे चलकर उन्हें एक काला चींटा दिखा। मझले भाई ने उसे नारियल के खोपड़े में बंद करके साथ ले लिया। पास ही एक ताड़ का पेड़ ज़मीन पर पड़ा था। बड़े भाई ने उसे उठा लिया। चीते से लड़ाई में इसकी ज़रूरत पड़ सकती है।

सूरज सर पर चढ़ आया। उन्हें कड़ाके की भूख लगी। सो वह एक तालाब पर रुके और उसका समूचा पानी पी गए। वे वहाँ से चलने को ही थे कि उन्हें धोबी की एक टंकी दिखी। उन्होंने उसे भी अपने साथ ले लिया।

थोड़ी देर बाद वे बहन के पास पहुँच गए। बहन की आँखों में आँसू छलक आए। बोली, “तुम्हें आया देखकर मुझे बहुत ख़ुशी हुई। पर चीता किसी भी क्षण वापस आ सकता है। तुम ऊपर दुछती में छुप जाओ। जब वह खाना खाकर चला जाएगा तो हम आगे की बातों पर विचार करेंगे।”

तीनों भाई दुछती में जा छुपे। गधे, चींटे, ताड़ के तने और धोबी की टंकी को भी वे दुछती में अपने साथ ले गए। चीते ने आते ही इधर-उधर सूंघा और बोला, “मुझे आदमी की गंध आ रही है।”

पत्नी ने कहा, “आदमी की गंध नहीं आएगी तो किसकी आएगी? तुमने आदमजाद से ब्याह जो किया है!”

“तुम्हारी गंध मैं पहचानता हूँ। यह वह नहीं,” चीते ने कहा। वह भूखा था और पत्नी का बनाया ब्राह्मणों का भोजन खाना चाहता था। ज्यों ही ब्राह्मण की बेटी ने उसके लिए केले के पत्ते पर भात परोसा दुछती में बैठे चंचल छोटे भाई ने कहा, “मुझे पेशाब लगा है। मुझसे और नहीं रुका जाता।” बड़े भाई ने कहा, “जाओ, कर लो, पर कोई आवाज़ मत करना।” पेशाब की धार सीधे चीते की पत्तल पर गिरी।

“यह क्या है?” चीते ने संदेह से पूछा।

पत्नी ने कहा, “ओह, यह ? दुछती में घी की हंडिया रखी थी। वह गिर गई होगी।”

थोड़ी देर बाद छोटे भाई ने कहा, “मुझे टट्टी लगी है। मैं क्या करूँ?”

बड़े भाई ने कहा, “ठीक है, कर लो!”

और छोटे भाई ने कर दी। वह सीधे चीते की पत्तल पर गिरी। चीता गुर्राया, “यह क्या है? यह टट्टी लगती है।”

पत्नी ने कहा, “खाना खाते समय गंदी बातें मत करो। मैंने मसूर की खिचड़ी दुछती में रखी थी। यह बिल्ली या चूहों की करतूत लगती है।”

चीता सब चट कर गया। सोचा, यह छौंकी हुई मसालेदार खिचड़ी होगी। सहसा उसने दुछती से ज़ोरदार आवाज़ सुनी, “चीते, तुम्हारा अंत आ गया है। मैं तुम्हारा साला यहाँ बैठा हूँ। मैं तुम्हें कच्चा चबा जाऊँगा।”

चीता भौंचक रह गया। ऊपर देखते हुए बोला, “तुम कहाँ हो?”

“यहाँ ऊपर! मेरी दहाड़ सुनो!” बड़े भाई ने कहा। तभी छोटे भाई ने गधे गुदा में चींट डाल दिया। चींटे ने अंदर नाज़ुक स्थान पर काटा तो गधा सप्तम सुर में ढेंचू-ढेंचू करने लगा। चीते के होश उड़ गए, “यह तुम्हारी आवाज़ है? मुझे अपना पैर दिखाओ!”

बड़े भाई ने ताड़ का तना नीचे लटका दिया। चीते ने कहा, “क्या? इतना बड़ा?”

चीते के भय का फ़ायदा उठाते हुए मझले भाई ने कहा, “अब मेरा पेट देखो! तुम पूरे के पूरे इसमें समा सकते हो।” कहते हुए उसने धोबी की टंकी दिखाई।

“ऐसी भयंकर आवाज़! इतना बड़ा पैर! इतना मोटा पेट! बाप रे!” कहते हुए चीता जान बचाकर भागा।

अब तक रात हो गई थी। चीते का डर दूर होने से पहले ही वह वहाँ से चले जाना चाहते थे। सो जो कुछ बचा था खा-पीकर वे जाने की तैयारी करने लगे। चीता शावक नींद में सो रहा था। उससे छुटकारा पाने के लिए उन्होंने उसे दो टुकड़ों में काटा, टुकड़ों को भट्टी के ऊपर लटकाया और भट्टी पर तवा रख दिया। फिर चारों भाई-बहन वहाँ से रफ़ूचक्कर हो गए।

चलते समय बहन ने सामने का दरवाज़ा भीतर से बंद कर दिया और पिछले दरवाज़े से बाहर आ गई। वध किए गए शावक के टुकड़ों से टपकता ख़ून भट्टी पर रखे तवे पर गिरता तो सू-छन्न सू-छन्न की आवाज़ होती। आधी रात को चीता दबे पाँव लौटा तो उसने देखा कि सामने का दरवाज़ा बंद है और भीतर से सू-छन्न सू-छन्न की आवाज़ आ रही है। उसे लगा कि पत्नी चिल्ले बना रही है।

“तो दरवाज़ा बंद करके तुम भाइयों के लिए चिल्ले बना रही हो! अभी देखता हूँ”, वह बुदबुदाया और बिना आहट किए घर के पीछे गया। अंदर जाकर क्या देखता है कि उसके लाडले शावक के दो टुकड़े भट्टी के ऊपर लटके हैं, पत्नी भाग गई है और क़ीमती सामान ग़ायब है—हार, झुमके, अंगूठियाँ और रेशम और तमाम चीज़ें जो उसने राहगीरों को मार-मारकर इकट्ठीं की थीं।

बेटे की मौत से उसका कलेजा टूक-टूक हो गया। पत्नी के विश्वासघात से उसका ख़ून खौल उठा। उसने क़सम खाई कि ब्राह्मण की बेटी को वह पाताल से भी ढूँढ़ निकालेगा और उसके टुकड़े-टुकड़े कर देगा।

पर कैसे? उसी जादुई युक्ति से उसने युवा ब्राह्मण का रूप धरा और को चल पड़ा। उसकी पत्नी और सालों ने उसे दूर से ही देख लिया और उसका सामना ससुराल को चल पड़ा। उसकी पत्नी और सालों ने उसे ही देख लिया और उसका सामना करने के लिए तैयार हो गए। बूढ़े सास-ससुर ने द्वार पर उसकी अगवानी की। साले भी उसकी दावत के लिए चावल, सब्जियाँ, शीरा वगैरा जुटाने और उसकी सेवा के लिए भाग-दौड़ करने लगे। उन्हें अपनी ख़ातिरदारी में जुटा देखकर वह फूला नहीं समाया। उसे ऐसा एक भी साला नज़र नहीं आया जो भीमकाय हो और जिसकी आवाज़ डरावनी हो। घर में सब इकहरे बदन के थे और उनकी आवाज़ भी मीठी थी।

इस बीच बड़े साले ने घर के पीछे बेकार पड़े कुएँ को टहनियों से और घास-फूस से ढक दिया और उस पर रेशमी दरी बिछा दी। रिवाज के मुताबिक मालिश और स्नान के लिए सालों ने जीजाजी से रेशमी दरी पर विराजने का निवेदन किया। उसके बैठते ही दरी घास-फूस और टहनियों समेत भयंकर आवाज़ के साथ कुएँ में गिर गई। तीनों भाइयों ने अदेर कुएँ को पत्थरों, कचरे और मिट्टी से पाट दिया। इस तरह दुष्ट चीते का अंत हुआ।

यह कथा एक तमिल कहावत को समझाने के लिए कही जाती है जिसका शाब्दिक अर्थ है, “मानते हो या (तुम्हें) अपना असली चेहरा दिखाऊँ?”

ek khunkhar chite ne kisi tarah apna roop badalne ka gur seekh liya. uski baDi ichchha thi ki wo kisi brahman kanya se byaah kare. halanki use maans bahut pasand tha aur use khana nahin chhoD sakta tha, lekin saath hi use brahmnon ke pakaye khane ki gandh aur svaad bahut achchha lagta tha, bhale hi unka khana shakahari ho. atah ek din usne yuva vidvan brahman ka roop dhara aur ek brahman ke dvaar par gaya. brahman parivar ne use samman ke saath bhojan ka nimantran diya aur use bhaat, rasedar saag, aam ka achar aur dahi parosa. usne us parivar ki kanya se vivah karne ki ichchha darshane mein adhik samay nahin lagaya. brahman ke gharvale uske ramayan paath, madhur kanth aur sanskrit ke gyaan se prabhavit the. atithi ki ichchha jankar unhen prasannata hui. sheeghr hi vivah sampann ho gaya. var ke aage pichhe koi tha nahin jise bulaya jata aur aane ki prtiksha ki jati. kuch dinon baad jamata ne kaha ki wo jangal ke us paar apne ghar jana chahta hai aur dulhan ko saath le jane ki anumti mangi.

buDhe sasur ne turant uski baat maan li. kaha, “vivah ke pashchat kanya par hamara koi adhikar nahin. aap hi uske svami hain. hamne use bahut laaD pyaar se pala hai. use apne se door karna nirvasit karne jaisa hai, parantu main janta hoon aap uska sab prakar se dhyaan rakhenge. ” agle din jamata ne prasthan kiya. saas ne raste mein khane ke liye kuch mithaiyan aur shakarpare baandh diye. ghaat mein baithe kisi rakshas se bachav ke liye usne pathey ki pratyek potli mein neem ki pattiyan rakhi aur kuch pattiyan beti ke balon mein goonth deen. beti ko vida karte samay maan ki ankhen bhar ain.

raste mein aur sab to theek raha, lekin jab bhi dulhan kisi peD ki chhaya mein ya talab ke kinare jara sustane ke liye kahti to pati ka mizaj garm ho jata, “chupchap chalti ho ya apna asli chehra dikhaun?”

ye baat usne kai baar kahi. jyon jyon ve jangal mein aage baDhte tyon tyon pati mein aate badlav ko dekhkar use kuch ajib laga. akhir usse raha nahin gaya. boli, “achchhi baat hai, dikhao apna asli chehra!”

uske ye kahte hi pati ka rupantran ho gaya. chaar pair. lambe pile sharir par kali dhariyan. muchhal chehra. to ye adami nahin, chita hai! ! chite ne kaha “tumhara pati chita hai ye hamesha yaad rakhna! hum jaldi hi ghar pahunch jayenge. tum jo kahogi la dunga. chaval, sabjiyan, masale aur apne liye thoDa maans. vaqt par khana banana aur ghar ko saaf suthra rakhna. aur haan, kabhi sapne mein bhi mera kaha mat talna. ”

jangal ke beech ek makan mein ve pati patni ki tarah rahne lage. kuch samay upraant patni ne ek chita shavak ko janm diya. par uske dil ko chain nahin tha. jivan bhar adham chite ke saath rahne ko wo taiyar nahin thi. na hi use pati ka maans aur antaDiyan lana pasand tha. ek din wo ghar mein akeli baithi ro rahi thi ki ek kavva aaya aur pharsh par bikhre chaval chugne laga. use rote dekhkar kavve ne puchha ki wo ro kyon rahi hai. brahman ki beti ne use sari baat batai aur agrah kiya ki wo uska ek patr pahuncha de. kavve ne kaha, “zarur. tumhare liye jo kar sakunga, karunga. ”

wo taaD ka patta lai aur us par lohe ki keel se gharvalon ko patr likhne lagi. patr mein usne byaurevar apna haal likha aur bhaiyon se uska uddhaar karne ki vinti ki. phir taaD ke patte ko usne kavve ke gale mein baandh diya. patr ko lekar kavva uske gaanv gaya aur uske bhaiyon ke samne zamin par utra. kavve ke gale mein bandhe taaD ke patte ko dekh unhonne use kholkar paDha. tinon bhai usi pal kavve ke saath chal paDe.

jangal mein ghuste samay unhen ek bhatka hua gadha mila. chhote bhai ka bachpana abhi gaya nahin tha. wo thoDa khilandra tha. usne gadhe ko saath le liya. bhaiyon ne use samjhane ka prayas kiya, par wo zid par aDa raha. aage chalkar unhen ek kala chinta dikha. majhle bhai ne use nariyal ke khopDe mein band karke saath le liya. paas hi ek taaD ka peD zamin par paDa tha. baDe bhai ne use utha liya. chite se laDai mein iski zarurat paD sakti hai.

suraj sar par chaDh aaya. unhen kaDake ki bhookh lagi. so wo ek talab par ruke aur uska samucha pani pi ge. ve vahan se chalne ko hi the ki unhen dhobi ki ek tanki dikhi. unhonne use bhi apne saath le liya.

thoDi der baad ve bahan ke paas pahunch ge. bahan ki ankhon mein ansu chhalak aaye. boli, “tumhen aaya dekhkar mujhe bahut khushi hui. par chita kisi bhi kshan vapas aa sakta hai. tum uupar duchhti mein chhup jao. jab wo khana khakar chala jayega to hum aage ki baton par vichar karenge. ”

tinon bhai duchhti mein ja chhupe. gadhe, chinte, taaD ke tane aur dhobi ki tanki ko bhi ve duchhti mein apne saath le ge. chite ne aate hi idhar udhar sungha aur bola, “mujhe adami ki gandh aa rahi hai. ”

patni ne kaha, “adami ki gandh nahin ayegi to kiski ayegi? tumne adamjad se byaah jo kiya hai!”

“tumhari gandh main pahchanta hoon. ye wo nahin,” chite ne kaha. wo bhukha tha aur patni ka banaya brahmnon ka bhojan khana chahta tha. jyon hi brahman ki beti ne uske liye kele ke patte par bhaat parosa duchhti mein baithe chanchal chhote bhai ne kaha, “mujhe peshab laga hai. mujhse aur nahin ruka jata. ” baDe bhai ne kaha, “jao, kar lo, par koi avaz mat karna. ” peshab ki dhaar sidhe chite ki pattal par giri.

“yah kya hai?” chite ne sandeh se puchha.

patni ne kaha, “oh, ye ? duchhti mein ghi ki hanDiya rakhi thi. wo gir gai hogi. ”

thoDi der baad chhote bhai ne kaha, “mujhe tatti lagi hai. main kya karun?”

baDe bhai ne kaha, “theek hai, kar lo!”

aur chhote bhai ne kar di. wo sidhe chite ki pattal par giri. chita gurraya, “yah kya hai? ye tatti lagti hai. ”

patni ne kaha, “khana khate samay gandi baten mat karo. mainne masur ki khichDi duchhti mein rakhi thi. ye billi ya chuhon ki kartut lagti hai. ”

chita sab chat kar gaya. socha, ye chhaunki hui masaledar khichDi hogi. sahsa usne duchhti se zordar avaz suni, “chite, tumhara ant aa gaya hai. main tumhara sala yahan baitha hoon. main tumhein kachcha chaba jaunga. ”

chita bhaunchak rah gaya. uupar dekhte hue bola, “tum kahan ho?”

“yahan uupar! meri dahaD suno!” baDe bhai ne kaha. tabhi chhote bhai ne gadhe guda mein cheent Daal diya. chinte ne andar nazuk sthaan par kata to gadha saptam sur mein Dhenchu Dhenchu karne laga. chite ke hosh uD ge, “yah tumhari avaz hai? mujhe apna pair dikhao!”

baDe bhai ne taaD ka tana niche latka diya. chite ne kaha, “kyaa? itna baDa?”

chite ke bhay ka fayda uthate hue majhle bhai ne kaha, “ab mera pet dekho! tum pure ke pure ismen sama sakte ho. ” kahte hue usne dhobi ki tanki dikhai.

“aisi bhayankar avaj! itna baDa pair! itna mota pet! baap re!” kahte hue chita jaan bachakar bhaga.

ab tak raat ho gai thi. chite ka Dar door hone se pahle hi wo vahan se chale jana chahte the. so jo kuch bacha tha kha pikar ve jane ki taiyari karne lage. chita shavak neend mein so raha tha. usse chhutkara pane ke liye unhonne use do tukDon mein kata, tukDon ko bhatti ke uupar latkaya aur bhatti par tava rakh diya. phir charon bhai bahan vahan se raphuchakkar ho ge.

chalte samay bahan ne samne ka darvaza bhitar se band kar diya aur pichhle darvaze se bahar aa gai. vadh kiye ge shavak ke tukDon se tapakta khoon bhatti par rakhe tave par girta to su chhann su chhann ki avaz hoti. aadhi raat ko chita dabe paanv lauta to usne dekha ki samne ka darvaza band hai aur bhitar se su chhann su chhann ki avaz aa rahi hai. use laga ki patni chille bana rahi hai.

“to darvaza band karke tum bhaiyon ke liye chille bana rahi ho! abhi dekhta hoon”, wo budabudaya aur bina aahat kiye ghar ke pichhe gaya. andar jakar kya dekhta hai ki uske laDle shavak ke do tukDe bhatti ke uupar latke hain, patni bhaag gai hai aur qimti saman ghayab hai—har, jhumke, anguthiyan aur resham aur tamam chizen jo usne rahgiron ko maar markar ikatthin ki theen.

bete ki maut se uska kaleja took took ho gaya. patni ke vishvasghat se uska khoon khaul utha. usne qasam khai ki brahman ki beti ko wo patal se bhi DhoonDh nikalega aur uske tukDe tukDe kar dega.

par kaise? usi jadui yukti se usne yuva brahman ka roop dhara aur ko chal paDa. uski patni aur salon ne use door se hi dekh liya aur uska samna sasural ko chal paDa. uski patni aur salon ne use hi dekh liya aur uska samna karne ke liye taiyar ho ge. buDhe saas sasur ne dvaar par uski agvani ki. sale bhi uski davat ke liye chaval, sabjiyan, shira vagaira jutane aur uski seva ke liye bhaag dauD karne lage. unhen apni khatirdari mein juta dekhkar wo phula nahin samaya. use aisa ek bhi sala najar nahin aaya jo bhimakay ho aur jiski avaz Daravni ho. ghar mein sab ikahre badan ke the aur unki avaz bhi mithi thi.

is beech baDe sale ne ghar ke pichhe bekar paDe kuen ko tahaniyon se aur ghaas phoos se Dhak diya aur us par reshmi dari bichha di. rivaj ke mutabik malish aur snaan ke liye salon ne jijaji se reshmi dari par virajne ka nivedan kiya. uske baithte hi dari ghaas phoos aur tahaniyon samet bhayankar avaz ke saath kuen mein gir gai. tinon bhaiyon ne ader kuen ko patthron, kachre aur mitti se paat diya. is tarah dusht chite ka ant hua.

ye katha ek tamil kahavat ko samjhane ke liye kahi jati hai jiska shabdik arth hai, “mante ho ya (tumhen) apna asli chehra dikhaun?”