प्रस्तुत पाठ एनसीईआरटी की कक्षा सातवीं के पाठ्यक्रम में शामिल है।
पांडवों के वनवास की अवधि पूरी होने को ही थी। बारह बरस समाप्त होने में कुछ ही दिन रह गए थे। उन्हीं दिनों एक निर्धन ब्राह्मण की सहायता करते हुए पाँचों भाई जंगल में काफ़ी दूर निकल आए। वे थके हुए थे, सो ज़रा सुस्ताने लगे। युधिष्ठिर नकुल से बोले—“भैया! ज़रा उस पेड़ पर चढ़कर देखो तो सही कि कहीं कोई जलाशय या नदी दिखलाई दे रही है?”
नकुल ने पेड़ पर चढ़कर देखा और उतरकर कहा कि कुछ दूरी पर ऐसे पौधे दिखाई दे रहे हैं जो पानी के नज़दीक ही उगते हैं। आसपास कुछ बगुले भी बैठे हुए हैं। वहीं कहीं आसपास पानी अवश्य होना चाहिए। युधिष्ठिर ने कहा कि जाकर देखो और पानी मिले, तो ले आओ। यह सुनकर नकुल तुरंत पानी लाने चल पड़ा। कुछ दूर चलने पर अनुमान के अनुसार नकुल को एक जलाशय मिला। उसने सोचा कि पहले तो मैं अपनी प्यास बुझा लूँ और फिर तर्कश में पानी भरकर भाइयों के लिए ले जाऊँगा। यह सोचकर उसने दोनों हाथों की अंजुलि में पानी लिया और पीना ही चाहता था कि इतने में आवाज़ आई—“माद्री के पुत्र! दुःसाहस न करो। यह जलाशय मेरे अधीन है। पहले मेरे प्रश्नों का उत्तर दो। फिर पानी पियो।”
पर उसे प्यास इतनी तेज़ लगी थी कि उस वाणी की परवाह न करके उसने अंजुलि से पानी पी लिया। पानी पीकर किनारे पर चढ़ते ही उसे कुछ चक्कर-सा आया और वह गिर पड़ा।
बड़ी देर तक नकुल के न लौटने पर युधिष्ठिर चिंतित हो गए और उन्होंने सहदेव को भेजा। सहदेव जलाशय के नज़दीक पहुँचा तो नकुल को ज़मीन पर पड़ा हुआ देखा। पर उसे भी प्यास इतनी तेज़ लगी थी कि वह कुछ ज़्यादा सोच न सका। वह पानी पीने को ही था कि पहले जैसी वाणी उसे भी सुनाई दी। उसने वाणी की चेतावनी पर ध्यान न देते हुए पानी पी लिया और किनारे पर चढ़ते-चढ़ते वह अचेत होकर नकुल के पास ही गिर पड़ा।
जब सहदेव भी बहुत देर तक नहीं लौटा, तो युधिष्ठिर घबराकर अर्जुन से बोले—“जाकर देखो तो उनके साथ कोई दुर्घटना तो नहीं हो गई?” अर्जुन बड़ी तेज़ी से चला। तालाब के किनारे पर दोनों भाइयों को उसने मृत पड़े हुए देखा, तो वह चौंक उठा। वह नहीं समझ पाया कि इनकी मृत्यु का क्या कारण है! यह सोचते हुए अर्जुन भी पानी पीने के लिए जलाशय में उतरा कि तभी उसे भी वही वाणी सुनाई दी—“अर्जुन! मेरे प्रश्नों का उत्तर देने के बाद ही प्यास बुझा सकते हो। यह तालाब मेरा है। मेरी बात नहीं मानोगे, तो तुम्हारी भी वही गति होगी, जो तुम्हारे दो भाइयों की हुई है।”
अर्जुन यह सुनकर ग़ुस्से से भर गया। उसने बाण छोड़ने शुरू कर दिए। जिधर से आवाज़ सुनाई दी थी, उसी ओर निशाना लगाकर वह तीर चलाता रहा, किंतु उन बाणों का कोई असर नहीं हुआ।
अपने बाणों को बेकार होते देखकर अर्जुन के क्रोध की सीमा न रही। उसने सोचा पहले अपनी प्यास तो बुझा ही लूँ। फिर लड़ लिया जाएगा। यह सोचकर अर्जुन ने जलाशय में उतरकर पानी पी लिया और किनारे आते-आते चारों खाने चित्त होकर गिर पड़ा।
उधर बाट जोहते-जोहते युधिष्ठिर बड़े व्याकुल हो उठे। भीमसेन से चितिंत स्वर में बोले—“भैया भीमसेन! देखो तो अर्जुन भी नहीं लौटा। ज़रा तुम्हीं जाकर तलाश करो कि तीनों भाइयों को क्या हो गया है।”
युधिष्ठिर की आज्ञा मानकर भीमसेन तेज़ी से जलाशय की ओर बढ़ा। तालाब के किनारे पर देखा कि तीनों भाई मरे-से पड़े हुए हैं। सोचा, यह किसी यक्ष की करतूत मालूम होती है। ज़रा पानी पी लूँ फिर देखता हूँ। यह सोचकर भीमसेन तालाब में उतरना ही चाहता था कि फिर वही आवाज़ आई। “मुझे रोकने वाला तू कौन है?” कहता हुआ भीमसेन बेधड़क तालाब में उतर गया और पानी भी पी लिया। पानी पीते ही अपने भाइयों की तरह वह भी वहीं ढेर हो गया। उधर युधिष्ठिर अकेले बैठे घबराने लगे और सोचने लगे कि बड़े आश्चर्य की बात है कि कोई भी अब तक नहीं लौटा! आख़िर भाइयों को हो क्या गया? क्या कारण है कि अभी तक वे लौटे नहीं? जल की खोज में वे जंगल में इधर-उधर भटक तो नहीं गए? मैं ही चलकर देखूँ कि क्या बात है!
panDvon ke vanvas ki avadhi puri hone ko hi thi. barah baras samapt hone mein kuch hi din rah ge the. unhin dinon ek nirdhan brahman ki sahayata karte hue panchon bhai jangal mein kafi door nikal aaye. ve thake hue the, so zara sustane lage. yudhishthir nakul se bole—“bhaiya! zara us peD par chaDhkar dekho to sahi ki kahin koi jalashay ya nadi dikhlai de rahi hai?”
nakul ne peD par chaDhkar dekha aur utarkar kaha ki kuch duri par aise paudhe dikhai de rahe hain jo pani ke nazdik hi ugte hain. asapas kuch bagule bhi baithe hue hain. vahin kahin asapas pani avashya hona chahiye. yudhishthir ne kaha ki jakar dekho aur pani mile, to le aao. ye sunkar nakul turant pani lane chal paDa. kuch door chalne par anuman ke anusar nakul ko ek jalashay mila. usne socha ki pahle to main apni pyaas bujha loon aur phir tarkash mein pani bharkar bhaiyon ke liye le jaunga. ye sochkar usne donon hathon ki anjuli mein pani liya aur pina hi chahta tha ki itne mein avaz ai—“madri ke putr! duःsahas na karo. ye jalashay mere adhin hai. pahle mere prashnon ka uttar do. phir pani piyo. ”
par use pyaas itni tez lagi thi ki us vani ki parvah na karke usne anjuli se pani pi liya. pani pikar kinare par chaDhte hi use kuch chakkar sa aaya aur wo gir paDa.
baDi der tak nakul ke na lautne par yudhishthir chintit ho ge aur unhonne sahdev ko bheja. sahdev jalashay ke nazdik pahuncha to nakul ko zamin par paDa hua dekha. par use bhi pyaas itni tez lagi thi ki wo kuch zyada soch na saka. wo pani pine ko hi tha ki pahle jaisi vani use bhi sunai di. usne vani ki chetavni par dhyaan na dete hue pani pi liya aur kinare par chaDhte chaDhte wo achet hokar nakul ke paas hi gir paDa.
jab sahdev bhi bahut der tak nahin lauta, to yudhishthir ghabrakar arjun se bole—“jakar dekho to unke saath koi durghatna to nahin ho gai?” arjun baDi tezi se chala. talab ke kinare par donon bhaiyon ko usne mrit paDe hue dekha, to wo chaunk utha. wo nahin samajh paya ki inki mrityu ka kya karan hai! ye sochte hue arjun bhi pani pine ke liye jalashay mein utra ki tabhi use bhi vahi vani sunai di—“arjun! mere prashnon ka uttar dene ke baad hi pyaas bujha sakte ho. ye talab mera hai. meri baat nahin manoge, to tumhari bhi vahi gati hogi, jo tumhare do bhaiyon ki hui hai. ”
arjun ye sunkar ghusse se bhar gaya. usne baan chhoDne shuru kar diye. jidhar se avaz sunai di thi, usi or nishana lagakar wo teer chalata raha, kintu un banon ka koi asar nahin hua.
apne banon ko bekar hote dekhkar arjun ke krodh ki sima na rahi. usne socha pahle apni pyaas to bujha hi loon. phir laD liya jayega. ye sochkar arjun ne jalashay mein utarkar pani pi liya aur kinare aate aate charon khane chitt hokar gir paDa.
udhar baat johte johte yudhishthir baDe vyakul ho uthe. bhimasen se chitint svar mein bole—“bhaiya bhimasen! dekho to arjun bhi nahin lauta. zara tumhin jakar talash karo ki tinon bhaiyon ko kya ho gaya hai. ”
yudhishthir ki aagya mankar bhimasen tezi se jalashay ki or baDha. talab ke kinare par dekha ki tinon bhai mare se paDe hue hain. socha, ye kisi yaksh ki kartut malum hoti hai. zara pani pi loon phir dekhta hoon. ye sochkar bhimasen talab mein utarna hi chahta tha ki phir vahi avaj aai. “mujhe roknevala tu kaun hai?” kahta hua bhimasen bedhaDak talab mein utar gaya aur pani bhi pi liya. pani pite hi apne bhaiyon ki tarah wo bhi vahin Dher ho gaya. udhar yudhishthir akele baithe ghabrane lage aur sochne lage ki baDe ashcharya ki baat hai ki koi bhi ab tak nahin lauta! akhir bhaiyon ko ho kya gaya? kya karan hai ki abhi tak ve laute nahin? jal ki khoj mein ve jangal mein idhar udhar bhatak to nahin ge? main hi chalkar dekhun ki kya baat hai!
panDvon ke vanvas ki avadhi puri hone ko hi thi. barah baras samapt hone mein kuch hi din rah ge the. unhin dinon ek nirdhan brahman ki sahayata karte hue panchon bhai jangal mein kafi door nikal aaye. ve thake hue the, so zara sustane lage. yudhishthir nakul se bole—“bhaiya! zara us peD par chaDhkar dekho to sahi ki kahin koi jalashay ya nadi dikhlai de rahi hai?”
nakul ne peD par chaDhkar dekha aur utarkar kaha ki kuch duri par aise paudhe dikhai de rahe hain jo pani ke nazdik hi ugte hain. asapas kuch bagule bhi baithe hue hain. vahin kahin asapas pani avashya hona chahiye. yudhishthir ne kaha ki jakar dekho aur pani mile, to le aao. ye sunkar nakul turant pani lane chal paDa. kuch door chalne par anuman ke anusar nakul ko ek jalashay mila. usne socha ki pahle to main apni pyaas bujha loon aur phir tarkash mein pani bharkar bhaiyon ke liye le jaunga. ye sochkar usne donon hathon ki anjuli mein pani liya aur pina hi chahta tha ki itne mein avaz ai—“madri ke putr! duःsahas na karo. ye jalashay mere adhin hai. pahle mere prashnon ka uttar do. phir pani piyo. ”
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jab sahdev bhi bahut der tak nahin lauta, to yudhishthir ghabrakar arjun se bole—“jakar dekho to unke saath koi durghatna to nahin ho gai?” arjun baDi tezi se chala. talab ke kinare par donon bhaiyon ko usne mrit paDe hue dekha, to wo chaunk utha. wo nahin samajh paya ki inki mrityu ka kya karan hai! ye sochte hue arjun bhi pani pine ke liye jalashay mein utra ki tabhi use bhi vahi vani sunai di—“arjun! mere prashnon ka uttar dene ke baad hi pyaas bujha sakte ho. ye talab mera hai. meri baat nahin manoge, to tumhari bhi vahi gati hogi, jo tumhare do bhaiyon ki hui hai. ”
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