बूढ़ा-बुढ़िया

Roman

एक बूढ़ा और एक बुढ़िया थे। वे जंगल से लकड़ियाँ काटकर लाते और उन्हें हाट में बेचकर अपना गुज़ारा करते। एक दिन बूढ़ा-बुढ़िया दोनों लकड़ी काटने जंगल गए। वहाँ एक बाघ आ गया।

‘मैं तुम दोनों को खा जाऊँगा।’ बाघ ने दहाड़कर कहा।

‘नहीं बेटा आज हमें मत खाओ। कल जब हम नहा-धोकर आएँगे तब हमें खा लेना।’ बूढ़े ने कहा।

‘ठीक है।’ बाघ मान गया।

दूसरे दिन जब बूढ़ा-बूढ़ी जंगल पहुँचे तो बाघ फिर उनके सामने आ खड़ा हुआ।

‘आज तो मैं तुम दोनों को खाऊँगा।’ बाघ ने कहा।

‘हमने अभी यहाँ आने के पहले ही नहाया है इसलिए हमारे शरीर अभी गीले हैं।

तुम ज़रा कुछ लकड़ियाँ इकट्ठी करके आग जला दो तो हम अपने शरीर सुखा लें तब तुम हमें खा लेना।’ बूढ़े ने कहा।

बाघ मान गया। उसने लकड़ियाँ इकट्ठी की और आग जला दी। बूढ़ा और बुढ़िया आराम से आग तापते रहे।

‘तुम्हारे शरीर सूखे कि नहीं?’ जब बहुत देर हो गई तो बाघ ने पूछा।

‘हमारे शरीर तो सूख गए हैं लेकिन हम सोच रहे हैं कि वह बाघ कितना मूर्ख है जो तुम्हें मूर्ख कह रहा था।’ बूढ़े ने कहा।

‘कौन-सा बाघ? कौन है जो मुझे मूर्ख कह रहा था?’ बाघ ने आश्चर्य से

‘हमें उसका नाम तो पता नहीं लेकिन वह रहता है पुराने कुएँ के भीतर।’ बूढ़े ने कहा।

‘कुएँ के भीतर भी कोई बाघ रह सकता है क्या?’ बाघ ने लापरवाही से कहा।

‘हाँ, कोई और बाघ तो नहीं रहता है लेकिन वह रहता है। हमने स्वयं अपनी आँखों से देखा है।’ बूढ़े ने कहा।

‘हाँ-हाँ, मैंने भी उसे कुएँ में बैठे देखा है।’ बुढ़िया ने बूढ़े की बात का समर्थन हुए कहा।

‘ऐसा है तो मैं भी उसे देखना चाहूँगा।’ यह कहता हुआ बाघ बूढ़ा और बुढ़िया के साथ चल पड़ा।

तीनों पुराने कुएँ के पास पहुँचे। पहले बूढ़े ने कुएँ में झाँका।

‘अरे, ये तो कितना बड़ा हो गया है?’ बूढ़े ने आश्चर्य प्रकट करते हुए कहा। फिर बुढ़िया ने कुएँ में झाँक कर देखा।

‘अरे वाह! इसके तो पंजे भी बहुत बड़े हो गए हैं।’ बुढ़िया ने प्रशंसा भरे स्वर में कहा।

अब बाघ से नहीं रहा गया और वह लपक कर कुएँ के पाट पर जा चढ़ा ताकि कुएँ के भीतर बैठे बाघ को देख सके। हड़बड़ी में उसका पैर फिसल गया और वह कुएँ में जा गिरा। कुएँ में कोई अन्य बाघ नहीं था। उसने चिल्ला कर बूढ़े और बुढ़िया से पूछा कि ‘यहाँ तो कोई बाघ नहीं है। तुम लोग किसको देख रहे थे?’

‘तुम ठीक कहते हो कि तुमसे पहले इस कुएँ में कोई और बाघ नहीं था लेकिन अब तुम तो हो!’ बूढ़े ने हँस कर कहा।

बाघ समझ गया कि वह बूढ़े और बुढ़िया के जाल में फँस गया है। किंतु अब वह कुछ नहीं कर सकता था। बूढ़े और बुढ़िया ने मिलकर एक बड़ा-सा पत्थर कुएँ के मुँह पर रख दिया और निश्चिंत भाव से लकड़ियाँ काटने लगे। बाघ फिर कभी कुएँ से नहीं निकल सका।

ek buDha aur ek buDhiya the. ve jangal se lakDiyan katkar late aur unhen haat mein bechkar apna guzara karte. ek din buDha buDhiya donon lakDi katne jangal ge. vahan ek baagh aa gaya.

‘main tum donon ko kha jaunga. ’ baagh ne dahaDkar kaha.

‘nahin beta aaj hamein mat khao. kal jab hum nha dhokar ayenge tab hamein kha lena. ’ buDhe ne kaha.

‘theek hai. ’ baagh maan gaya.

dusre din jab buDha buDhi jangal pahunche to baagh phir unke samne aa khaDa hua.

‘aaj to main tum donon ko khaunga. ’ baagh ne kaha.

‘hamne abhi yahan aane ke pahle hi nahaya hai isliye hamare sharir abhi gile hain.

tum zara kuch lakDiyan ikatthi karke aag jala do to hum apne sharir sukha len tab tum hamein kha lena. ’ buDhe ne kaha.

baagh maan gaya. usne lakDiyan ikatthi ki aur aag jala di. buDha aur buDhiya aram se aag tapte rahe.

‘tumhare sharir sukhe ki nahin?’ jab bahut der ho gai to baagh ne puchha.

‘hamare sharir to sookh ge hain lekin hum soch rahe hain ki wo baagh kitna moorkh hai jo tumhein moorkh kah raha tha. ’ buDhe ne kaha.

‘kaun sa baagh? kaun hai jo mujhe moorkh kah raha tha?’ baagh ne ashcharya se

‘hamen uska naam to pata nahin lekin wo rahta hai purane kuen ke bhitar. ’ buDhe ne kaha.

‘kuen ke bhitar bhi koi baagh rah sakta hai kyaa?’ baagh ne laparvahi se kaha.

‘haan, koi aur baagh to nahin rahta hai lekin wo rahta hai. hamne svayan apni ankhon se dekha hai. ’ buDhe ne kaha.

‘haan haan,mainne bhi use kuen mein baithe dekha hai. ’ buDhiya ne buDhe ki baat ka samarthan hue kaha.

‘aisa hai to main bhi use dekhana chahunga. ’ ye kahta hua baagh buDha aur buDhiya ke saath chal paDa.

tinon purane kuen ke paas pahunche. pahle buDhe ne kuen mein jhanka.

‘are, ye to kitna baDa ho gaya hai?’ buDhe ne ashcharya prakat karte hue kaha. phir buDhiya ne kuen mein jhaank kar dekha.

‘are vaah! iske to panje bhi bahut baDe ho ge hain. ’ buDhiya ne prshansa bhare svar mein kaha.

ab baagh se nahin raha gaya aur wo lapak kar kuen ke paat par ja chaDha taki kuen ke bhitar baithe baagh ko dekh sake. haDbaDi mein uska pair phisal gaya aur wo kuen mein ja gira. kuen mein koi anya baagh nahin tha. usne chilla kar buDhe aur buDhiya se puchha ki ‘yahan to koi baagh nahin hai. tum log kisko dekh rahe the?’

‘tum theek kahte ho ki tumse pahle is kuen mein koi aur baagh nahin tha lekin ab tum to ho!’ buDhe ne hans kar kaha.

baagh samajh gaya ki wo buDhe aur buDhiya ke jaal mein phans gaya hai. kintu ab wo kuch nahin kar sakta tha. buDhe aur buDhiya ne milkar ek baDa sa patthar kuen ke munh par rakh diya aur nishchint bhaav se lakDiyan katne lage. baagh phir kabhi kuen se nahin nikal saka.