किसी वन में हाथियों के झुंड का नायक चतुर्दंत नामक महागज निवास करता था। वहाँ किसी समय बिलकुल पानी नहीं बरसा। तालाब, कुएँ, सरोवर, नदी-नाले सभी सूख गए। सभी हाथियों ने गजराज से कहा, “देव! हाथियों के बच्चे प्यास से व्याकुल होकर मरने जैसे हो गए हैं। कुछ मर भी गए हैं। कोई ऐसा जलाशय खोजा जाए, जहाँ पानी पीकर हम लोग पूरी तरह स्वस्थ-प्रसन्न रह सकें।”
तब देर तक सोचकर वह बोला, “मुझे एक प्रदेश का पता है, जहाँ एक बड़ा तालाब है और जिसमें सदा गंगा का जल भरा रहता है, वहीं जाना चाहिए।”
पाँच रात चलने पर सभी उस तालाब तक पहुँचे। वहाँ स्वेच्छा से जल में अवगाहन करके मन भर जाने पर तालाब से निकले। तालाब के आसपास सुकोमल भूमि में ख़रगोशों के सैकड़ों बिल थे। वे हाथियों के इधर-उधर घूमने से टूट गए। बहुत-से ख़रगोशों के हाथ-पैर, सिर-गर्दन आदि टूट गए। कुछ मर गए। कुछ अधमरे से पड़े रहे। हाथियों के झुंड के चले जाने पर हाथियों के पैरों से कुचले हुए, टूटे हाथ-पैरों वाले, ख़ून से सने जर्जर शरीर वाले, बच्चों के मर जाने से आँखों में आँसू वाले ख़रगोशों ने परेशान होकर परस्पर सलाह-मशविरा किया, “हाय, हम सब नष्ट हो गए। दूसरी जगह पानी नहीं है, इसलिए हाथियों का समूह रोज़ ही यहाँ आएगा। इस तरह हम सबका नाश हो जाएगा। कोई उपाय सोचना चाहिए।” एक बोला, “देश त्याग कर अन्यत्र जाना चाहिए, और क्या उपाय है?” मनु और व्यास ने कहा है, “कुल के लिए एक, गाँव के लिए कुल, जनपद के लिए गाँव तथा अपने लिए पृथ्वी का त्याग करना चाहिए।”
तब अन्य ख़रगोशों ने कहा, “पिता, पितामहों के स्थान को अचानक नहीं छोड़ना चाहिए। उनके लिए कोई संकट पैदा करना चाहिए, ताकि किसी भी तरह दुर्भाग्य न आ सके।”
औरों ने भी कहा, “यदि यहाँ भी वैसा ही संकट उपस्थित हो जाएगा, तो कोई भी यहाँ नहीं आएगा। यह विभीषिका कोई चतुर दूत ही दूर कर सकता है। दूत उनको ऐसा कह सकता है कि विजयदत्त नामक राजा हमारा स्वामी है। वह चंद्रमंडल में निवास करता है। तालाब पर आने वालों को रोकता है। हमारी रक्षा वही करता है। श्रद्धापूर्वक उनसे यह बात करने पर संभवतः हमारी समस्या समाप्त हो जाए।” एक ने कहा, “लंबकर्ण नामक ख़रगोश बातचीत में बड़ा चतुर है और दूत कर्म को जानने वाला है। उसे वहाँ भेजना चाहिए। उसे ढूँढ़िए, ताकि हम सभी की भली-भाँति कष्ट-मुक्ति हो सके।”
एक अन्य बोला, “अहो, यह तरकीब ठीक है। हमारी रक्षा का और कोई उपाय नहीं है। इसलिए वैसा ही करना चाहिए।”
हाथियों के झुंड के स्वामी के समीप जाने के लिए लंबकर्ण को नियुक्त किया गया। वह उनके पास गया। हाथियों के रास्ते में आकर उसको रोककर बोला, “हे दुष्ट हाथी! तुम खेलते-कूदते इतने बेरोक-टोक क्यों चंद्र तालाब में आ रहे हो? तुम्हें नहीं आना चाहिए, लौट जाओ।” यह सुनकर विस्मित मन से गज बोला, “तुम कौन हो?” ख़रगोश बोला, “मैं लंबकर्ण नामक ख़रगोश चंद्रमंडल में निवास करता हूँ। अभी मैं चंद्रमा द्वारा आपके पास दूत के रूप में भेजा गया हूँ। आप तो जानते ही हैं कि यर्थाथवादी दूत को उसकी सत्यवादिता के कारण दोष नहीं देना चाहिए। सभी जानते हैं कि दूत के मुख से राजा ही बोलते हैं।”
यह सुनकर वह बोला, “हे ख़रगोश! चंद्रमा का संदेश शीघ्र ही बताओ।” वह बोला, “कुछ दिन पूर्व अपने झुंड के साथ आते हुए आपने बहुत से ख़रगोश मार दिए। क्या आप नहीं जानते कि यह मेरे प्रति दोष है। जीवित रहना चाहते हो तो किसी भी कारण इस सरोवर में नहीं आना चाहिए। यही संदेश है।”
हाथी बोला, “आपके स्वामी चंद्र कहाँ हैं?”
वह बोला, “तालाब में। आपके द्वारा कुचलने से बचे हुए ख़रगोशों को सांत्वना देने के लिए आपके पास दोबारा भेजा गया हूँ।” हाथी बोला, “यदि ऐसा है तो उन्हें दिखाइए, ताकि मैं स्वामी को प्रणाम करके अन्यत्र चला जाऊँ।” ख़रगोश बोला, “तो मेरे साथ आइए, मैं दिखाता हूँ।”
उसी रात हाथी को ख़रगोश ने तालाब के समीप ले जाकर पानी में चंद्रमा की परछाई दिखाई और बोला, “ये हमारे स्वामी जल में समाधि लेकर बैठे हैं। उन्हें प्रणाम करके शीघ्र लौट जाइए, कहीं समाधि भंग हो गई तो वे बहुत ग़ुस्सा करेंगे।” उसके बाद डरे हुए हाथी ने उन्हें प्रणाम किया और परिजनों के साथ वहाँ से चला गया।
उस दिन से सारे ख़रगोश अपने-अपने बिल में सपरिवार सुखपूर्वक रहने लगे।
kisi van mein hathiyon ke jhunD ka nayak chaturdat namak mahagaj nivas karta tha. vahan kisi samay bilkul pani nahin barsa. talab, kuen, sarovar, nadi nale sabhi sookh ge. sabhi hathiyon ne gajraj se kaha, “dev! hathiyon ke bachche pyaas se vyakul hokar marne jaise ho ge hain. kuch mar bhi ge hain. koi aisa jalashay khoja jaye, jahan pani pikar hum log puri tarah svasth prasann rah saken. ”
tab der tak sochkar wo bola, “mujhe ek pardesh ka pata hai, jahan ek baDa talab hai aur jismen sada ganga ka jal bhara rahta hai, vahin jana chahiye. ”
paanch raat chalne par sabhi us talab tak pahunche. vahan svechchha se jal mein avgahan karke man bhar jane par talab se nikle. talab ke asapas sukomal bhumi mein khargoshon ke saikDon bil the. ve hathiyon ke idhar udhar ghumne se toot ge. bahut se khargoshon ke haath pair, sir gardan aadi toot ge. kuch mar ge. kuch adhamre se paDe rahe. hathiyon ke jhunD ke chale jane par hathiyon ke pairon se kuchle hue, tute haath pairon vale, khoon se sane jarjar sharir vale bachchon ke mar jane se ankhon mein ansu vale khargoshon ne pareshan hokar paraspar salah mashavira kiya, “haay, hum sab nasht ho ge. dusri jagah pani nahin hai, isliye hathiyon ka samuh roz hi yahan ayega. is tarah hum sabka naash ho jayega. koi upaay sochna chahiye. ” ek bola, “desh tyaag kar anyatr jana chahiye. aur kya upaay hai?” manu aur vyaas ne kaha hai, “kul ke liye ek, gaanv ke liye kul, janpad ke liye gaanv tatha apne liye prithvi ka tyaag
karna chahiye. ”
tab anya khargoshon ne kaha, “pita, pitamhon ke sthaan ko achanak nahin chhoDna chahiye. unke liye koi sankat paida karna chahiye, taki kisi bhi tarah durbhagya na aa sake. ”
auron ne bhi kaha, “yadi yahan bhi vaisa hi sankat upasthit ho jayega, to koi bhi yahan nahin ayega. ye vibhishika koi chatur doot hi door kar sakta hai. doot unko aisa kah sakta hai ki vijaydatt namak raja hamara svami hai. wo chandrmanDal mein nivas karta hai. talab par aane valon ko rokta hai. hamari raksha vahi karta hai. shraddhapurvak unse ye baat karne par sambhvatः hamari samasya samapt ho jaye. ” ek ne kaha, “lambkarn namak khargosh batachit mein baDa chatur hai aur doot karm ko janne vala hai. use vahan bhejna chahiye. use DhunDhiye, taki hum sabhi ki bhali bhanti kasht mukti ho sake. ”
ek anya bola, “aho, ye tarkib theek hai. hamari raksha ka aur koi upaay nahin hai. isliye vaisa hi karna chahiye. ”
hathiyon ke jhunD ke svami ke samip jane ke liye lambkarn ko niyukt kiya gaya. wo unke paas gaya. hathiyon ke raste mein aakar usko rokkar bola, “he dusht hathi! tum khelte kudte itne berok tok kyon chandr talab mein aa rahe ho? tumhein nahin aana chahiye, laut jao. ” ye sunkar vismit man se gaj bola, “tum kaun ho?” khargosh bola, “main lambkarn namak khargosh chandrmanDal mein nivas karta hoon. abhi main chandrma dvara aapke paas doot ke roop mein bheja gaya hoon. aap to jante hi hain ki yarthathvadi doot ko uski satyavadita ke karan dosh nahin manna chahiye. sabhi jante hain ki doot ke mukh se raja hi bolte hain. ”
ye sunkar wo bola, “he khargosh! chandrma ka sandesh sheeghr hi batao. ” wo bola, “kuchh din poorv apne jhunD ke saath aate hue aapne bahut se khargosh maar diye. kya aap nahin jante ki ye mere prati dosh hai. jivit rahna chahte ho, to kisi bhi karan is sarovar mein nahin aana chahiye. yahi sandesh hai. ”
hathi bola, “apke svami chandr kahan hain?”
wo bola, “talab mein. ab aapke dvara kuchalne se bache hue khargoshon ko santvna dene ke liye aapke paas dobara bheja gaya hoon. ” hathi bola, “yadi aisa hai to unhen dikhaiye, taki main svami ko prnaam karke anyatr chala jaun. ” khargosh bola, “to mere saath aaie, main dikhata hoon. ”
usi raat hathi ko khargosh ne talab ke samip le jakar pani mein chandrma ki parchhai dikhai aur bola, “ye hamare svami jal mein samadhi lekar baithe hain. unhen prnaam karke sheeghr laut jaiye, kahin samadhi bhang ho gai, to ve bahut ghussa karenge. ” uske baad Dare hue hathi ne unhen prnaam kiya aur parijnon ke saath vahan se chala gaya.
us din se sare khargosh apne apne bil mein saprivar sukhpurvak rahne lage.
kisi van mein hathiyon ke jhunD ka nayak chaturdat namak mahagaj nivas karta tha. vahan kisi samay bilkul pani nahin barsa. talab, kuen, sarovar, nadi nale sabhi sookh ge. sabhi hathiyon ne gajraj se kaha, “dev! hathiyon ke bachche pyaas se vyakul hokar marne jaise ho ge hain. kuch mar bhi ge hain. koi aisa jalashay khoja jaye, jahan pani pikar hum log puri tarah svasth prasann rah saken. ”
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