बर्दमान के पास किसी गाँव में एक नाई रहता था। वह घोर आलसी था। काम करते उसकी नानी मरती थी। पूरे दिन वह पुराने आईने के सामने बैठा टूटे कंघे से बाल सँवारता था। उसकी बूढ़ी माँ इसके लिए उसे रात-दिन फटकारती थी, पर उसके कान में जूँ भी नहीं रेंगती थी। आख़िर एक दिन आजिज़ आकर माँ ने उसे झाड़ू से मारा। जवान बेटे ने अपने को बहुत अपमानित महसूस किया और घर छोड़कर चला गया। उसने क़सम खाई कि जब तक कुछ धन जमा नहीं कर लेगा वह घर नहीं लौटेगा। चलते-चलते वह जंगल में पहुँचा। वहाँ उसने सहायता के लिए भगवान से प्रार्थना करने का विचार किया। लेकिन वह प्रार्थना के लिए बैठता उससे पहले ही उसका एक ब्रह्मराक्षस से सामना हो गया। यह राक्षस पहले ब्राह्मण था। वह बेतहाशा नाच रहा था। उसे देखकर नाई के होश उड़ गए। पर उसने अपना डर ज़ाहिर नहीं होने दिया। उसने साहस बटोरा और राक्षस के साथ नाचने लगा। थोड़ी देर बाद उसने राक्षस से पूछा, “तुम क्यों नाच रहे हो? तुम्हें किस बात की ख़ुशी है?”
राक्षस हँसा, “मैं तुम्हारे सवाल का इंतज़ार कर रहा था। तुम निरे काठ के उल्लू हो। कारण, तुम ताड़ ही नहीं सकते। मैं इसलिए नाच रहा हूँ कि मुझे तुम्हारा नरम-नरम माँस खाने को मिलेगा। तुम बताओ, तुम क्यों नाच रहे हो?”
नाई ने कहा, “मेरे पास इससे भी बढ़िया कारण है। हमारा राजकुमार सख़्त बीमार है। चिकित्सकों ने उसे एक सौ एक ब्रह्मराक्षसों के हृदय का रक्त पिलाने को कहा है। महाराज ने मुनादी करवाई है कि जो कोई यह दवा लाकर देगा उसे वे अपना आधा राज्य देंगे। साथ ही उससे अपनी बेटी का विवाह भी करेंगे। बड़ी मुश्किल से मैंने एक सौ ब्रह्मराक्षस पकड़े हैं। तुम्हें मिलाकर एक सौ एक की संख्या पूरी हो जाएगी। तुम्हारी आत्मा को मैंने पहले ही क़ब्ज़े में कर लिया है। तुम मेरी जेब में हो।” यह कहते हुए उसने जेब से छोटा आईना उसकी आँखों के सामने किया। आतंकित राक्षस ने आईने में अपनी शक्ल देखी। चाँदनी रात में उसे अपना प्रतिबिंब साफ़ नज़र आया। उसे लगा वह वाक़ई उसकी मुट्ठी में है। थर-थर काँपते हुए उसने नाई से विनती की कि वह उसे छोड़ दे। पर नाई राज़ी नहीं हुआ। तब राक्षस ने उसे सात रियासतों के ख़ज़ाने के बराबर धन देने का लालच दिया। झुकने को अनिच्छुक होने का स्वांग करते हुए नाई ने कहा, “पर जिस धन का तुम वादा कर रहे हो वह है कहाँ? और इतनी रात गए उस धन को और मुझे घर कौन पहुँचाएगा?”
राक्षस ने कहा, “ख़ज़ाना तुम्हारे पीछे वाले पेड़ के नीचे गड़ा है। पहले तुम इसे अपनी आँखों से देख लो। फिर मैं तुम्हें और इस ख़ज़ाने को पलक झपकते तुम्हारे घर पहुँचा दूँगा। राक्षसों की शक्तियाँ तुमसे क्या छुपी हैं!”
कहने के साथ ही उसने पेड़ को जड़ समेत उखाड़ दिया और हीरे-मोतियों से भरे सोने के सात कलश बाहर निकाले। ख़ज़ाने की चमक से नाई चौंधिया गया। पर अपनी भावनाओं को बड़ी होशियारी से छुपाते हुए उसने रोब से आदेश दिया कि वह उसे और ख़ज़ाने को तुरंत उसके घर पहुँचा दे। राक्षस ने आदेश का पालन किया। नाई को उसके घर पहुँचाकर राक्षस ने उससे अपनी मुक्ति की याचना की। पर नाई उसकी सेवाओं से इतनी जल्दी हाथ नहीं धोना चाहता था। सो उसने राक्षस को पहले उसके खेत की फसल काटकर लाने को कहा। बेचारे राक्षस को यक़ीन था कि वह नाई के शिकंजे में है। सो उसे फसल काटने के लिए राज़ी होना ही था।
वह फसल काट रहा था कि एक दूसरे राक्षस का उधर आना हुआ। उसने ब्रह्मराक्षस से पूछा कि वह क्या कर रहा है। ब्रह्मराक्षस ने उसे बताया कि कैसे वह दुर्योग से एक काइयाँ आदमी के चंगुल में फँस गया। उसके जाल से छुटकारा पाने का एक ही रास्ता है कि वह उसका हुक्म बजाए। इसीलिए वह उसकी धान की फसल काट रहा है। दूसरा राक्षस ठठाकर हँसा। कहा, “पागल हो गए हो? राक्षस आदमी से कहीं अधिक शक्तिशाली और श्रेष्ठ होते हैं। आदमी की क्या औक़ात कि वह हमें हरा सके! उस आदमी का घर मुझे दिखा सकते हो?”
“दिखा दूँगा, पर दूर से। धान की कटाई पूरी किए बिना उसके पास जाने की मेरी हिम्मत नहीं।” यह कहकर उसने उसे नाई का घर दूर से दिखा दिया।
इस बीच धन मिलने की ख़ुशी में नाई भोज के लिए एक बड़ी मछली लेकर आया। पर बदक़िस्मती से एक बिल्ली टूटी हुई खिड़की से रसोई में घुसी और आधी से ज़्यादा मछली खा गई। नाई की बीवी ग़ुस्से से सुलगती हुई बिल्ली को मारने के लिए झपटी, पर बिल्ली टूटी हुई खिड़की से चंपत हो गई। नाइन ने सोचा-बिल्ली वापस आएगी और इसी रास्ते से आएगी। सो वह मछली काटने की छुरी हाथ में लिए हुए बिल्ली के लौटने का इंतज़ार करने लगी। उधर दूसरा राक्षस चोर की तरह दबे पाँव नाई के घर की ओर बढ़ा। वह अपने दोस्त को फँसाने वाले नाई के घर की एक झलक देख लेना चाहता था। उसी टूटी हुई खिड़की में से उसने अपना झबरीला सर भीतर घुसाया। शैतान बिल्ली की ताक में खड़ी क्रुद्ध नाइन ने तेज़ी से चाकू का वार किया। निशाना सही नहीं बैठा, पर राक्षस का लंबा नाक आगे से कट गया। दर्द और भय से राक्षस बेतहाशा भागा। शर्म के मारे फिर वह अपने मित्र के पास भी नहीं गया।
पहले राक्षस ने धीरज के साथ पूरी फसल काटी और अपनी मुक्ति के लिए नाई के पास गया। धूर्त नाई ने इस बार उसे उलटा शीशा दिखाया। राक्षस ने बड़े ग़ौर से देखा। उसमें अपनी छवि नहीं पाकर उसने राहत की साँस ली और नाचता-गुनगुनाता चला गया।
bardman ke paas kisi gaanv mein ek nai rahta tha. wo ghor aalsi tha. kaam karte uski nani marti thi. pure din wo purane aine ke samne baitha tute kanghe se baal sanvarta tha. uski buDhi maan iske liye use raat din phatkarti thi, par uske kaan mein joon bhi nahin rengti thi. akhir ek din aajiz aakar maan ne use jhaDu se mara. javan bete ne apne ko bahut apmanit mahsus kiya aur ghar chhoD kar chala gaya. usne qasam khai ki jab tak kuch dhan jama nahin kar lega wo ghar nahin lautega. chalte chalte wo jangal mein pahuncha. vahan usne sahayata ke liye bhagvan se pararthna karne ka vichar kiya. lekin wo pararthna ke liye baithta usse pahle hi uska ek brahmarakshas se samna ho gaya. ye rakshas pahle brahman tha. wo betahasha naach raha tha. use dekhkar nai ke hosh uD ge. par usne apna Dar zahir nahin hone diya. usne sahas batora aur rakshas ke saath nachne laga. thoDi der baad usne rakshas se puchha, “tum kyon naach rahe ho? tumhein kis baat ki khushi hai?”
rakshas hansa, “main tumhare saval ka intzaar kar raha tha. tum nire kaath ke ullu ho. karan, tum taaD hi nahin sakte. main isliye naach raha hoon ki mujhe tumhara naram naram maans khane ko milega. tum batao, tum kyon naach rahe ho?”
nai ne kaha, “mere paas isse bhi baDhiya karan hai. hamara rajakumar sakht bimar hai. chikitskon ne use ek sau ek brahmrakshson ke hriday ka rakt pilane ko kaha hai. maharaj ne munadi karvai hai ki jo koi ye dava lakar dega use ve apna aadha rajya denge. saath hi usse apni beti ka vivah bhi karenge. baDi mushkil se mainne ek sau brahmarakshas pakDe hain. tumhein milakar ek sau ek ki sankhya puri ho jayegi. tumhari aatma ko mainne pahle hi kabze mein kar liya hai. tum meri jeb mein ho. ” ye kahte hue usne jeb se chhota aina uski ankhon ke samne kiya. atankit rakshas ne aine mein apni shakl dekhi. chandni raat mein use apna pratibimb saaf nazar aaya. use laga va vaqii uski mutthi mein hai. thar thar kanpte hue usne nai se vinti ki ki wo use chhoD de. par nai razi nahin hua. tab rakshas ne use saat riyaston ke khazane ke barabar dhan dene ka lalach diya. jhukne ko anichchhuk hone ka svaang karte hue nai ne kaha, “par jis dhan ka tum vada kar rahe ho wo hai kahan? aur itni raat ge us dhan ko aur mujhe ghar kaun pahunchayega?”
rakshas ne kaha, “khazana tumhare pichhe vale peD ke niche gaDa hai. pahle tum ise apni ankhon se dekh lo. phir main tumhein aur is khajane ko palak jhapakte tumhare ghar pahuncha dunga. rakshson ki shaktiyan tumse kya chhupi hain!”
kahne ke saath hi usne peD ko jaD samet ukhaaD diya aur hire motiyon se bhare sone ke saat kalash bahar nikale. khazane ki chamak se nai chaundhiya gaya. par apni bhavnaon ko baDi hoshiyari se chhupate hue usne rob se adesh diya ki wo use aur khazane ko turant uske ghar pahuncha de. rakshas ne adesh ka palan kiya. nai ko uske ghar pahunchakar rakshas ne usse apni mukti ki yachana ki. par nai uski sevaon se itni jaldi haath nahin dhona chahta tha. so usne rakshas ko pahle uske khet ki phasal katkar lane ko kaha. bechare rakshas ko yaqin tha ki wo nai ke shikanje mein hai. so use phasal katne ke liye razi hona hi tha.
wo phasal kaat raha tha ki ek dusre rakshas ka udhar aana hua. usne brahmarakshas se puchha ki wo kya kar raha hai. brahmarakshas ne use bataya ki kaise wo duryog se ek kaiyan adami ke changul mein phans gaya. uske jaal se chhutkara pane ka ek hi rasta hai ki wo uska hukm bajaye. isiliye wo uski dhaan ki phasal kaat raha hai. dusra rakshas thatha kar hansa. kaha, “pagal ho ge ho? rakshas adami se kahin adhik shaktishali aur shreshth hote hain. adami ki kya auqat ki wo hamein hara sake! us adami ka ghar mujhe dikha sakte ho?”
“dikha dunga, par door se. dhaan ki katai puri kiye bina uske paas jane ki meri himmat nahin. ” ye kahkar usne use nai ka ghar door se dikha diya.
is beech dhan milne ki khushi mein nai bhoj ke liye ek baDi machhli lekar aaya. par badqismti se ek billi tuti hui khiDki se rasoi mein ghusi aur aadhi se zyada machhli kha gai. nai ki bivi ghusse se sulagti hui billi ko marne ke liye jhapti, par billi tuti hui khiDki se champat ho gai. nain ne socha billi vapas ayegi aur isi raste se ayegi. so wo machhli katne ki chhuri haath mein liye hue billi ke lautne ka intzaar karne lagi. udhar dusra rakshas chor ki tarah dabe paanv nai ke ghar ki or baDha. wo apne dost ko phansane vale nai ke ghar ki ek jhalak dekh lena chahta tha. usi tuti hui khiDki mein se usne apna jhabrila sar bhitar ghusaya. shaitan billi ki taak mein khaDi kruddh nain ne tezi se chaku ka vaar kiya. nishana sahi nahin baitha, par rakshas ka lamba naak aage se kat gaya. dard aur bhay se rakshas betahasha bhaga. sharm ke mare phir wo apne mitr ke paas bhi nahin gaya.
pahle rakshas ne dhiraj ke saath puri phasal kati aur apni mukti ke liye nai ke paas gaya. dhoort nai ne is baar use ulta shisha dikhaya. rakshas ne baDe ghaur se dekha. usmen apni chhavi nahin pakar usne rahat ki saans li aur nachta gungunata chala gaya.
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